比特币从未在中国发行，其最早于2009年进入中国技术极客圈层，2011年随着本土交易平台诞生开始形成本土化市场，2013年因价格暴涨与媒体报道进入大众视野。作为去中心化加密货币，比特币由中本聪在2008年发布白皮书、2009年1月3日挖出创世区块诞生，无任何国家或政府机构参与发行，中国也从未授权发行比特币，所有比特币均源于全球分布式网络的挖矿产出，中国市场仅为其全球流通与交易中的重要一环。
2009年比特币网络正式运行后，其概念通过密码学论坛、技术社区传入中国，早期仅少数计算机、密码学爱好者关注，他们多在BitcoinTalk等国际论坛交流，尝试用普通电脑挖矿、研究代码，无规模化交易与定价，此时比特币在中国更像小众技术实验品，无中文统一译名，也无本土交易渠道，用户需依赖境外平台、用美元参与，流程繁琐且参与门槛极高。
2011年是比特币在中国本土化的关键节点，6月9日，杨林科与黄啸宇在上海创立比特币中国（BTCChina），这是中国首个比特币交易平台，上线当日比特币价格约150元人民币，首日仅数十名用户、交易量微薄，同时杨林科正式将“Bitcoin”译为“比特币”，该译名兼顾音译与意译，成为行业通用标准。平台初期以极客、早期投资者为主，日交易量仅数百枚，长期处于亏损状态，但为国内用户打通人民币兑比特币的交易通道，标志比特币在中国从技术圈走向小规模市场交易。
2013年比特币在中国迎来爆发期，年初价格约13美元，11月底飙升至1100美元，国内投机热情高涨，媒体密集报道推动大量新人入场。比特币中国日交易量峰值达10万枚，占国内市场80%份额，一度登顶全球最大比特币交易所，火币网、OKCoin等平台也相继成立，中国市场全球交易量占比快速攀升，定价权逐步向国内转移。同年12月5日，央行等五部委发布关于防范比特币风险的通知，明确比特币非法定货币，不能流通使用，禁止金融机构参与相关业务，首次释放监管信号，比特币价格短期大幅波动。
2014至2017年，中国比特币市场在监管与繁荣间发展，虽金融机构被禁，但民间交易持续火热，平台优化服务、推出杠杆交易，2017年初中国交易量一度占全球98%，成为全球比特币交易核心区域。2017年9月4日，央行等七部委发布公告，全面禁止境内代币发行融资与虚拟货币交易，比特币中国等平台于9月底停止交易业务，国内比特币交易逐步转向场外与海外，中国市场从交易中心转为参与者为主。
