以太坊主网正式启动是2015年，7月30日创世区块诞生，标志这条智能合约区块链网络正式诞生。很多币圈新人容易混淆概念，会把白皮书发布、代币预售时间当成以太坊上线年份，这也是圈内经常出现认知偏差的地方，理清不同阶段的时间节点，才能完整看懂以太坊的起源脉络。
以太坊的构想最早诞生于2013年，19岁的维塔利克·布特林发布以太坊白皮书，首次提出在区块链之上搭建通用计算平台，不止做加密转账，还可以运行智能合约，开发各类去中心化应用。白皮书只是一份技术构想文档，此时还没有代码、没有网络，仅仅是项目理念对外公开。白皮书发布之后，多位联合创始人陆续加入团队，开始落地代码开发工作，2014年初项目在行业会议上公开亮相，正式对外招募开发者与社区参与者。
2014年夏天以太坊开启为期42天的代币预售，用户使用比特币兑换未来的ETH，这次预售为项目开发提供核心资金。但要注意，预售阶段拿到的只是认购凭证，ETH还不能转账、不能交易，真正的代币只有等主网创世区块挖出之后，才会分发到参与预售的用户地址。在主网上线之前，团队还推出多轮测试网，最后一轮Olympic测试网用来大规模模拟网络运行，修复漏洞，为正式上线做最后的技术打磨。
2015年7月30日，代号Frontier（边境）的以太坊首个主网版本正式出块，创世区块诞生，网络正式对外运行。早期版本功能简陋，以命令行工具为主，主要面向矿工和开发者，普通普通用户体验并不友好，区块产出采用PoW工作量证明机制，每个区块奖励5枚ETH。从白皮书发布到主网落地，整个项目经历接近20个月的开发周期，上线之后开发者才可以部署合约、挖矿产出ETH，各类DApp的萌芽也从此开始。
对于币圈从业者和普通投资者来说，区分构思、募资、主网上线三个时间点很有实际意义。不少资料会笼统写以太坊始于2013或者2014，严格来讲，2013是想法诞生，2014是代币预售，真正可以运行交易、合约的可用网络，是2015年正式开启。后续以太坊经历多次硬分叉升级，完成从PoW向PoS的合并转型，但网络的起源时间，依旧以创世区块的主网启动时间作为行业公认基准。
