以太坊在诞生初期主要依靠2014年公开比特币兑换预售、核心团队内部预留分配，以及2015年主网上线后的PoW工作量证明挖矿这三种官方正规渠道获取，在主网正式启动之前，用户无法转账、交易自己认购到的ETH，所有代币权益都会统一写入创世区块等待解锁。在以太坊还没有交易所流通交易的萌芽阶段，不存在二级市场买卖渠道，普通参与者想要拿到ETH，只能依照基金会公布的规则参与公募，或是配置硬件加入早期挖矿网络，内部分配份额则仅面向项目早期开发者与贡献者，不会对外开放申请通道。
2014年7月22日开启的42天公募预售，是普通散户最早合规获取以太坊的核心途径，整个募资周期设置了阶梯递减的兑换汇率用来激励早期参与，前14天固定1枚比特币兑换2000枚ETH，剩余时间段汇率线性下滑，最终收尾时1枚比特币仅能兑换1337枚ETH，参与门槛最低仅需要0.01枚比特币。当时用户需要在以太坊官网生成专属收款地址，向官方指定的聚合地址转账比特币，网页端或是官方发布的Python命令行工具都可以完成认购操作，本次公募最终募集超过31500枚比特币，对应铸造出六千多万枚ETH，这些代币并不会立刻发放到个人钱包，所有确权信息被封存，直到2015年7月30日创世区块生成之后，用户才能导入私钥提取自己认购的资产。除此之外，基金会从创世总供应量中划出固定比例，分配给前期全职开发人员、协议研究者以及以太坊基金会运维资金，这部分份额构成了创世区块剩余的基础代币。
当以太坊初代Frontier主网上线之后，PoW挖矿成为了二级市场之外新增的原生获取方式，早期以太坊采用Ethash挖矿算法，单区块基础奖励设定为5枚ETH，同时区别于比特币，以太坊为未进入主链的叔块单独设置了奖励机制，用来适配它15秒左右的快速出块节奏。最早期参与挖矿不需要专业ASIC矿机，普通家用显卡组建挖矿节点就可以参与打包交易、争夺区块奖励，大批开发者和加密爱好者在主网上线初期下载官方客户端同步整条区块链数据，搭建独立挖矿节点赚取新增发行的ETH，这个阶段挖矿产出的代币可以自由转账，也慢慢催生了极小范围的场外点对点私下交易，成为公募之外流通ETH的主要来源。当时网络难度极低，个人算力就能稳定出块，也让以太坊在上线初期快速扩充了节点数量，保障区块链网络去中心化运行。
在2015年下半年之后，少数小众场外交易群组才慢慢出现ETH的私下兑换需求，这不属于以太坊官方设计的初始获取方式，只是早期持有者自发形成的流通行为，在很长一段时间里，公募锁仓释放+显卡挖矿产出，依旧占据了市场上新产生ETH的全部来源。后续随着中心化交易所陆续上线以太坊交易对，普通人才脱离了复杂的认购、挖矿门槛，但是追溯以太坊最原始的诞生逻辑，公募众筹、团队预留分配、PoW显卡挖矿，才是项目诞生之初官方规划好的三种获取路径，这三种方式共同组成了创世区块七千两百万枚基础以太币的分配格局，也奠定了以太坊早期社区用户的构成基础。
