去中心化交易所核心特征集中体现在非托管资产模式、无需许可准入、链上智能合约自动执行交易、交易规则公开透明，主流依托自动做市商机制完成兑换，不存在中心化机构掌控资金与订单，也是它和中心化交易所最本质的区分点。
资产采用非托管模式是去中心化交易所最核心的标志，用户资产始终存放在个人加密钱包内，私钥由持有者自行保管，交易过程中不需要把代币充值至平台账户。整个交易仅通过钱包授权与链上智能合约交互，平台运营主体没有权限划转、冻结用户资产，从结构上规避交易所挪用资金、平台破产带来的资产损失风险。但该特性同样要求使用者具备基础安全意识，私钥丢失、钓鱼授权产生的损失，无法依靠平台客服进行追回，风险责任全部由用户自身承担。
无需许可准入与伪匿名交易，是去中心化交易所另一大明显特征。用户不需要注册账号、提交身份资料完成KYC认证，只要拥有对应公链钱包以及支付链上手续费的代币，随时随地可以接入协议开展代币兑换。协议本身不存在地域封锁、账户封禁机制，任何人都可以参与交易。需要区分的是，前端网页界面有可能设置访问限制，但底层智能合约不会主动拦截交易，同时所有转账记录永久记录在区块链浏览器，地址行为能够被追溯，并非完全匿名。
交易依托智能合约运行，交易逻辑链上可查，多数平台采用自动做市商流动性池机制，区别于中心化交易所的订单簿撮合模式。流动性由普通用户作为流动性提供者注入资金池，依靠固定算法实时计算兑换价格，不需要等待买卖订单相互匹配。全部交易结算上链执行，成交记录、手续费分配、资金池余额均可公开查验，成熟项目的合约代码会对外开源，任何人能够审计底层规则。与此同时，交易会产生网络手续费，价格随区块链网络拥堵程度浮动，大额兑换还容易产生滑点，这也是使用过程中经常遇到的实际问题。
去中心化交易所还具备开放的资产生态特征，大量新项目代币会率先在DEX上线，准入门槛远低于中心化交易所，没有严苛的上币审核流程。不过开放环境也催生大量空气项目与诈骗代币，投资者需要自主核验项目合约信息。另外，现阶段多数去中心化交易所缺少人工客服，遇到交易卡住、授权异常等问题，只能依靠链上数据自行排查，没有中心化平台对应的售后通道，对参与者的链上知识储备有着更高要求。
