以太坊正式开启全网挖矿的时间为2015年7月30日，当天以太坊主网Frontier版本上线，创世区块完成打包出块，全网矿工同步启动工作量证明算力竞赛，以太坊长达七年的显卡挖矿时代就此拉开帷幕。
在主网上线之前，以太坊团队已经完成多轮测试网络的挖矿演练，Olympic测试网在2015年4月正式开放，大量开发者与早期爱好者率先参与测试挖矿，矿工可以领取测试奖励，同时完成全网算力稳定性、区块出块速度以及智能合约运行环境的全方位校验。测试阶段全网算力体量极小，普通家用显卡就可以产出大量测试ETH，也为后续主网矿工群体积累了充足的技术经验。创世区块诞生于UTC时间15点26分，区块内部封存了早期众筹参与者的资产分发记录，初代挖矿奖励设定为每挖出一个区块获得5枚ETH，整套挖矿共识依托Ethash内存硬算法运行，原生具备ASIC抗矿机特性，全网挖矿算力全部由民用显卡承载。
以太坊刚开启挖矿的初期阶段，全网算力处于极低水平，全网矿工规模不足百人，大部分算力来自欧洲与北美早期技术社区。初代主网功能并不完善，网络存在一定拥堵隐患，出块难度动态调节机制还没有完成打磨，早期矿工依靠普通台式机显卡就能获得极高的挖矿收益，单台算力设备每月能够挖出上百枚ETH。2016年3月Homestead硬分叉落地之后，以太坊网络运行稳定性大幅提升，越来越多矿工陆续入场，国内以太坊矿工群体开始快速壮大，全网算力稳步抬升，显卡挖矿的收益开始随着全网算力上涨逐步回落。
以太坊挖矿历程中多次完成经济参数调整，拜占庭升级将区块奖励下调至3枚ETH，君士坦丁堡升级再次把区块奖励缩减至2枚ETH，难度炸弹机制持续抬高全网挖矿难度，倒逼矿工不断更新显卡硬件。2021年伦敦升级落地之后，矿工收入结构发生重大改变，基础手续费被直接销毁，矿工收益主要依靠区块奖励与用户支付的优先手续费，以太坊挖矿的盈利逻辑彻底完成重构。2022年9月合并升级正式落地，以太坊彻底告别工作量证明挖矿，全网切换至权益证明共识机制，显卡挖矿正式退出以太坊网络，全球显卡算力市场迎来阶段性降温。
回顾以太坊挖矿完整发展脉络可以发现，显卡挖矿不仅保障了以太坊链上安全，还带动了整个显卡产业链的蓬勃发展，英伟达与AMD的算力产品迎来持续的产能扩张。早期低难度挖矿红利让大批早期矿工完成财富积累，而全网算力持续上涨的过程，也让以太坊逐步摆脱小众公链的定位，成长为全球规模最大的智能合约基础设施。矿工群体长期维护链上运行，为DeFi、NFT各类赛道落地打下坚实基础，以太坊挖矿时代留下的算力生态，至今依旧对整个加密行业产生深远影响。
