以太坊和比特币作为加密货币领域的双雄，尽管常被相提并论，却在定位、技术架构和实际应用上存在根本性差异，理解这些区别对把握区块链生态至关重要。
在核心定位和设计理念上，比特币成为一种去中心化的数字货币，专注于价值传输和支付功能，类似于数字黄金，强调安全性和稀缺性；而以太坊则定位为一个开放的智能合约平台，致力于支持去中心化应用（DApps）的开发，提供更灵活的技术基础以实现复杂逻辑。这种差异源于创建初衷：比特币由匿名人物中本聪发起，专注于解决货币交易问题；以太坊则由Vitalik Buterin推动，目标是构建一个可编程的区块链基础设施，为开发者赋能。
技术架构层面，比特币采用工作量证明（PoW）共识机制，依赖算力竞争验证交易，区块大小固定导致处理速度较慢；以太坊则逐步从PoW过渡到权益证明（PoS）机制，通过持有代币来分配记账权，区块大小可动态调整，提升了交易效率和可扩展性。这种技术演进使以太坊能处理更高频交易，而比特币更注重网络的稳定性和抗攻击能力，两者在区块链结构上形成鲜明对比，比特币基于UTXO模型简化交易，以太坊则采用账户模型存储智能合约代码。
功能与用途的分野最为显著，比特币主要服务于点对点支付，功能相对单一，缺乏高级编程支持；以太坊的核心优势在于智能合约功能，允许开发者编写自动执行的代码，支持去中心化金融（DeFi）、NFT等多元化应用，这使其成为创新DApp的首选平台。智能合约的引入不仅扩展了区块链的可能性，还降低了交易门槛，而比特币的设计更偏向于保守的价值存储，两者在满足用户需求上各擅胜场。
其他关键区别包括代币用途和生态系统发展：比特币的代币（BTC）主要用于交易媒介，发行总量有限以维持稀缺性；以太坊的原生代币（ETH）则充当燃料，支付交易费用并驱动智能合约执行，发行量更具弹性以适应平台增长。以太坊的可编程性通过Solidity等高级语言实现，支持复杂逻辑，比特币则使用简单的脚本语言，限制了功能扩展。社区层面，比特币凭借先发优势拥有广泛采用，以太坊则以技术创新吸引开发者，推动区块链向实用化迈进。
