以太币（ETH）作为以太坊区块链的原始动力，其核心功能远超出简单的支付工具范畴，它本质上是驱动整个智能合约与去中心化应用的燃料。在以太坊网络上执行任何操作，无论是代币转账还是运行复杂的程序，都需要消耗Gas费用，而ETH正是支付这些费用的唯一媒介。这种机制并非简单的收费，其根本目的在于通过经济手段来计量和分配有限的网络计算与存储资源，从而确保整个系统的稳定、安全与高效率运行，防止因资源滥用而导致的网络拥堵。正是这一独特的燃料机制，构成了以太坊作为世界计算机的经济基石，使得各种去中心化应用能够在无需中介信任的情况下自动、可靠地执行。
在以太币是保障以太坊区块链安全与共识的核心要素。以太坊从工作量证明（PoW）向权益证明（PoS）的全面过渡，ETH的角色从挖矿奖励转变为质押资产。用户通过质押一定数量的ETH，可以成为网络的验证者，参与区块的提议与验证，并因此获得相应的质押奖励。这一过程极大地降低了参与网络维护的能源消耗门槛，使得普通持有者也能直接为网络的安全性作贡献。验证者需要诚实工作，否则其质押的ETH将面临被罚没的风险，这种经济激励与惩罚机制共同维护了以太坊的去中心化特性与网络的整体安全。
以太币是构建去中心化金融（DeFi）生态的基石性资产。以太坊上蓬勃发展的DeFi应用，如借贷协议、去中心化交易所和衍生品平台，几乎全部以ETH或其衍生代币作为核心的抵押品、流动性来源和结算单位。在这些应用中，ETH的价值不仅是交易媒介，更充当了信用载体，用户通过质押ETH可以借出其他资产，或在流动性池中提供ETH以赚取收益。这种基于智能合约的自动化金融操作，创造了一个开放、透明、无需传统银行中介的全球性金融市场，而ETH正是这个新金融体系内价值流转与信用创造的关键枢纽。
以太币支撑着非同质化代币（NFT）和新兴元宇宙经济的繁荣。无论是数字艺术品、收藏品、虚拟土地还是游戏内资产，其所有权和流转记录大多通过以太坊上的智能合约来铸造、确权和交易。每一次NFT的创建、拍卖或转手，都需要支付ETH作为网络手续费。这赋予了ETH在数字创作与虚拟经济中不可或缺的实用价值。在构建复杂的去中心化游戏或虚拟世界时，其内部经济系统的运行、资产的确权与交互，也都深度依赖以太坊网络及ETH。
在治理与生态发展层面，以太币也扮演着越来越重要的角色。虽然以太坊本身的协议升级并非完全由ETH持有者投票决定，但许多建立在以太坊上的重要DeFi协议和去中心化自治组织（DAO），其治理代币的分配、关键参数的修改投票权，往往与用户在该协议中存入或锁定的ETH数量相关联。这意味着ETH的持有者间接拥有了参与塑造其上层应用生态未来的能力。以太坊基金会及生态项目也时常利用其持有的ETH来资助开发、进行战略部署，进一步推动整个生态的创新与扩张。
