比特币是一套开源、去中心化的点对点电子现金系统，也是世界上第一个真正落地的加密数字货币，它不靠银行、企业或者国家机构发行管控，依靠密码学与分布式账本网络完成资产的转账、存储与记录。很多新人会把比特币理解成网络上的虚拟硬币，但它并不存在实体形态，本质是全网共同维护的公开交易账本，所有转账记录全部对外公开，却不需要使用者提交个人身份信息，依靠私钥来确认资产归属，私钥代表资产所有权，一旦丢失就意味着对应的比特币将永久无法找回。这套构想最早在2008年由化名中本聪的创作者发布白皮书，2009年创世区块诞生，比特币网络正式开始运行，中本聪本人在项目稳定之后便淡出社区，真实身份至今没有定论。
比特币网络依靠全球无数分布在各地的节点共同维持运转，没有中心服务器，每一个完整节点都会保存完整的全部历史账本数据。交易发起之后会向全网进行广播，等待矿工把多笔交易打包进区块，网络平均每十分钟生成一个新区块，区块会携带上一个区块的加密哈希标识，前后串联形成区块链结构，想要篡改历史交易记录，就要重新计算该区块之后全部区块的加密结果，现实中几乎无法实现，以此实现账本的不可篡改特性。矿工通过工作量证明的算力竞争获取打包记账的资格，完成记账之后获得区块奖励，这也是比特币最初唯一的产出方式，矿工除了区块奖励，还会收取用户转账时支付的手续费，网络拥堵阶段，手续费高低会直接影响交易被打包确认的速度。
比特币代码内写死了总量上限，理论最大供给接近2100万枚，新币产出遵循固定的减半规则，每挖出21万个区块，大约四年时间，区块奖励就会直接减半，从最初每个区块50枚比特币一路递减，按照推算，全部比特币大约会在2140年左右产出完毕，此后矿工收益将完全依靠交易手续费维持网络安全。比特币还有一个常被忽略的细节，它的最小计量单位叫聪，1枚比特币等于1亿聪，这一单位就是为纪念中本聪命名，即便单枚比特币价格走高，普通用户依旧可以使用聪完成小额转账交易，不用必须完整买入一整个比特币。随着时间推移，有一部分比特币因为私钥遗失、早期地址被遗忘，已经永久沉寂，实际市场可流通的比特币数量会低于理论总量。
比特币设计初衷是打造无需中介的跨境点对点现金，现实场景里更多被市场视作数字价值存储资产，全球不同国家和地区对于比特币的监管态度差异巨大，部分地区将其认定为虚拟商品，并不承认其法定货币地位，不支持作为日常流通货币使用。比特币价格波动幅度极大，受宏观流动性、市场供需、政策消息、机构资金进出多重因素共同驱动，同时网络本身也存在客观局限，单个区块承载交易数量有限，高峰期转账确认慢、手续费抬升的问题长期存在，后续社区也衍生出扩容相关的技术方案来优化使用体验。普通用户接触比特币时，要分清底层网络技术本身和各类交易炒作行为，认清它存在的高波动风险，不要把它当作稳赚的投资品类。
